La bacteria que causa la tuberculosis

Explicado en palabras sencillas

La tuberculosis era una de las principales causas de muerte. Se discutía si era hereditaria, si venía del ambiente o si era contagiosa.

Se logró ver y cultivar la bacteria que la produce, un microbio pequeño y difícil de teñir, conocido como bacilo de la tuberculosis. Para probar que era la causa se siguieron pasos rigurosos: encontrarla en los enfermos, hacerla crecer fuera del cuerpo y reproducir la enfermedad en animales de laboratorio con ella. Esos pasos sirvieron después como regla general para demostrar que un microbio causa una enfermedad. También se preparó la tuberculina, un extracto obtenido de cultivos de la bacteria.

Saber que la tuberculosis es una infección contagiosa permitió aislar a los enfermos, mejorar la higiene y buscar tratamientos dirigidos contra el microbio. La tuberculina terminó usándose para saber si una persona ha tenido contacto con la bacteria: se inyecta en la piel y se observa si aparece una reacción.