Premio Nobel de Fisiología o Medicina 1927 · Infecciones y microbios
La fiebre de la malaria contra la sífilis cerebral
- Julius Wagner-Jauregg1857–1940 · AustriaVienna University · Vienna, AustriaFicha oficial
«Por su descubrimiento del valor terapéutico de la inoculación de malaria en el tratamiento de la demencia paralítica».
For his discovery of the therapeutic value of malaria inoculation in the treatment of dementia paralytica
Explicado en palabras sencillas
La demencia paralítica es una etapa tardía de la sífilis en la que la infección daña el cerebro. Causa pérdida de la memoria, cambios en la conducta y parálisis, y llevaba a la muerte. No había tratamiento eficaz.
Se había observado que algunos enfermos mentales mejoraban después de una fiebre alta. A partir de eso se les provocó a pacientes con esta enfermedad una malaria a propósito, inyectándoles sangre de personas con malaria. La malaria produce ataques repetidos de fiebre muy alta, y la bacteria de la sífilis tolera mal el calor. Después de varios ataques, la malaria se trataba con quinina, un medicamento que la controla. Una parte de los pacientes mejoró o detuvo el avance de la enfermedad.
Fue uno de los primeros tratamientos eficaces para una enfermedad mental de causa física, y el uso de la fiebre como tratamiento se extendió durante algunos años.
Para qué sirve hoy
El método ya no se usa. La sífilis se trata hoy con antibióticos, sobre todo penicilina, y en sus etapas tempranas se puede curar antes de que llegue al cerebro.
Con la mirada de hoy. El tratamiento consistía en infectar a propósito a los pacientes con malaria, una enfermedad que puede matar, y una parte de ellos murió por causa del procedimiento. Se abandonó cuando llegó la penicilina y hoy se considera inaceptable.
Para entender el contexto: Fisiología del sistema nervioso: neurona, sinapsis, vías y sistema autónomo
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Nombres, fechas, instituciones y motivo: Fundación Nobel. Explicación: medico.doctor, revisada el 6 de octubre de 2026.