Trasplantes de órganos y de médula ósea

Explicado en palabras sencillas

Reemplazar un órgano enfermo por uno sano era una idea antigua, pero el cuerpo suele rechazar los tejidos de otra persona: el sistema inmunitario los ataca como si fueran un invasor. Por eso los primeros intentos fracasaban.

Murray logró un trasplante de riñón exitoso entre gemelos idénticos, cuyos tejidos son compatibles, y luego avanzó hacia trasplantes entre personas no idénticas con ayuda de fármacos que frenan el sistema inmunitario. Thomas desarrolló el trasplante de médula ósea, el tejido dentro de los huesos que produce las células de la sangre. Se usa en personas cuya médula está enferma, por ejemplo por leucemia. Primero se destruye la médula enferma y después se aplican células sanas de un donante, que vuelven a fabricar sangre, como cuando se replanta un jardín con semillas nuevas.

Sus trabajos demostraron que el trasplante podía funcionar en seres humanos y sentaron las bases técnicas para que se volviera un tratamiento habitual.