El origen celular de los genes del cáncer

Explicado en palabras sencillas

Se sabía que algunos virus pueden causar tumores en animales. Uno de ellos, el virus del sarcoma de Rous, que afecta a las aves, lleva un gen capaz de convertir células normales en cancerosas. Esos genes se llaman oncogenes. No estaba claro de dónde venían.

Bishop y Varmus buscaron ese gen del virus en células sanas. Lo encontraron en células normales de aves y también en otras especies, incluidos los seres humanos. Concluyeron que el gen no era propio del virus: era un gen normal de la célula que el virus había capturado y alterado en algún momento. En su forma normal ayuda a regular el crecimiento celular; alterado, lo acelera sin control. Es como un acelerador que funciona bien hasta que se queda trabado.

El hallazgo mostró que el cáncer puede surgir de daños en genes propios de la célula. Esto orientó la búsqueda de muchos otros genes relacionados con el cáncer.