Los canales iónicos de las células, uno por uno

Explicado en palabras sencillas

Las células se comunican y funcionan gracias al paso de iones, es decir, partículas con carga eléctrica como el sodio o el potasio, a través de su membrana. Se pensaba que ese paso ocurría por poros llamados canales iónicos, pero nadie había podido medir lo que hace un solo canal.

Neher y Sakmann desarrollaron la técnica de pinzamiento zonal, conocida en inglés como «patch clamp». Consiste en apoyar una pipeta de vidrio muy fina sobre la membrana de la célula hasta sellar un pedacito diminuto. Así pudieron registrar corrientes eléctricas mínimas y ver cómo un único canal se abre y se cierra. Es como escuchar una sola llave de agua abriéndose dentro de un edificio entero.

La técnica confirmó que los canales existen y permitió estudiar cómo funcionan en nervios, músculos, el corazón y las glándulas. También mostró que fallas en ciertos canales causan enfermedades.