El piojo transmite el tifus

Explicado en palabras sencillas

El tifus exantemático es una infección grave que causa fiebre alta, manchas en la piel y confusión. Aparecía en epidemias en cárceles, ejércitos y lugares con hacinamiento y mala higiene. No se sabía cómo se contagiaba.

Se sospechó del piojo del cuerpo, el que vive en la ropa. Para comprobarlo se usaron monos de laboratorio: se dejó que piojos picaran a un animal enfermo y después a uno sano, y este se enfermó. Así se demostró que el piojo es el que lleva la infección de una persona a otra. El enfermo no contagia directamente, sino a través del piojo, como un mensajero que pasa una carta.

Se entendió que para frenar las epidemias había que eliminar los piojos con baño, cambio de ropa y desinfección. También se vio que algunos animales podían infectarse sin mostrar síntomas, lo que ayudó a comprender las infecciones silenciosas.