El DDT como insecticida contra plagas y vectores

Explicado en palabras sencillas

Muchos insectos transmiten enfermedades graves. Los mosquitos propagan la malaria y los piojos, el tifus. Los insecticidas de la época eran poco eficaces o muy tóxicos para las personas.

Müller, químico de una empresa suiza, buscaba un compuesto que matara insectos al simple contacto y que durara mucho tiempo. Encontró que el DDT, una sustancia ya fabricada antes pero sin uso conocido, cumplía esas condiciones: bastaba que el insecto tocara una superficie tratada para morir, y el efecto persistía.

El DDT se usó a gran escala para controlar mosquitos y piojos. Ayudó a frenar epidemias de tifus y a reducir la malaria en muchas regiones. También se usó mucho en la agricultura. Con los años se vio que la misma resistencia que lo hacía útil era un problema: permanece mucho tiempo en el ambiente y se acumula en los animales. Además, muchos insectos se volvieron resistentes a él.