La penicilina, el primer antibiótico

Explicado en palabras sencillas

Las infecciones por bacterias, como las de heridas o la neumonía, eran una causa frecuente de muerte. Había pocos medicamentos útiles contra ellas.

Fleming observó que en una placa de laboratorio donde crecían bacterias había aparecido un moho, y que alrededor de él las bacterias no crecían. Concluyó que el moho producía una sustancia capaz de matarlas y la llamó penicilina. Sin embargo, no logró obtenerla pura ni en cantidad suficiente para tratar enfermos. Años después, Florey y Chain, en Oxford, consiguieron purificarla. Demostraron que curaba infecciones en ratones y luego en personas. Su trabajo hizo posible producirla en grandes cantidades. Fue como pasar de encontrar una llave a fabricar copias para abrir muchas puertas.

La penicilina fue el primer antibiótico, es decir, un medicamento producido por un ser vivo que destruye bacterias sin dañar al paciente. Muchas infecciones antes mortales se volvieron curables.