Las enzimas que oxidan los alimentos en la célula

Explicado en palabras sencillas

Para obtener energía, las células quitan electrones a los alimentos en muchos pasos pequeños. A eso se le llama oxidación. Lo hacen ciertas enzimas, que son proteínas que aceleran reacciones químicas. Se sabía poco de cómo estaban formadas y cómo funcionaban.

Theorell purificó una de ellas, conocida como «enzima amarilla». Logró separarla en dos partes: una proteína y una pequeña molécula de color amarillo, derivada de la vitamina B2. Ninguna de las dos funcionaba sola; al volver a unirlas, la enzima recuperaba su actividad. Es como una herramienta formada por mango y punta, que solo sirve completa. También estudió otras enzimas de oxidación, entre ellas la que procesa el alcohol en el hígado.

Mostró que muchas enzimas necesitan una pieza auxiliar, a menudo derivada de una vitamina, y ayudó a explicar por qué las vitaminas son indispensables.