Los factores que hacen crecer a las células

Explicado en palabras sencillas

Un organismo se forma a partir de una sola célula que se divide y se especializa. Durante mucho tiempo no se sabía qué señales le indican a cada célula cuándo crecer, multiplicarse o sobrevivir.

Levi-Montalcini observó que un tumor de ratón implantado en embriones de pollo hacía crecer los nervios a su alrededor. Concluyó que el tumor liberaba una sustancia, que se llamó factor de crecimiento nervioso. Cohen, trabajando con ella, purificó esa sustancia y luego descubrió otra, el factor de crecimiento epidérmico, que estimula células de la piel y de otros tejidos. Son como mensajes químicos que una célula envía a otra para decirle «crece» o «sigue viva».

El hallazgo mostró que el desarrollo y la reparación de los tejidos dependen de señales químicas concretas. Abrió el estudio de muchos otros factores de crecimiento y ayudó a entender por qué, cuando estas señales se descontrolan, pueden aparecer enfermedades como el cáncer.