El suero contra la difteria

Explicado en palabras sencillas

La difteria era una infección de la garganta que mataba sobre todo a niños. La bacteria que la causa produce un veneno, llamado toxina, que pasa a la sangre y daña el corazón y los nervios. No había un tratamiento eficaz.

Se comprobó que los animales a los que se les aplicaban dosis pequeñas y controladas de la toxina fabricaban en su sangre una sustancia que la neutralizaba, llamada antitoxina. El suero de esa sangre, es decir, la parte líquida que queda al separar las células, podía inyectarse a un enfermo y le daba defensas ya hechas. Es como recibir prestado un extintor en lugar de tener que fabricarlo durante el incendio.

Fue el primer tratamiento basado en las defensas del propio cuerpo de otro ser vivo. Abrió el camino a la idea de que la sangre lleva sustancias protectoras específicas contra cada amenaza, lo que hoy se conoce como anticuerpos.