El cuerpo aprende a tolerar lo propio

Explicado en palabras sencillas

El sistema inmunitario ataca lo que considera extraño, como microbios o un órgano trasplantado. Pero no ataca los tejidos del propio cuerpo. La pregunta era cómo aprende a diferenciar lo propio de lo ajeno.

Burnet propuso que esa diferencia no viene dada desde el inicio, sino que se aprende muy temprano en la vida, antes de nacer. Según su idea, lo que el sistema inmunitario encuentra en esa etapa queda aceptado como propio. Medawar lo comprobó con ratones: si a un ratón muy joven se le inyectaban células de otro ratón distinto, de adulto aceptaba injertos de piel de ese otro ratón, que normalmente rechazaría. Es como un perro que crece con un gato y lo trata como de la familia.

Se demostró que la tolerancia a lo extraño se puede adquirir, y que el rechazo de los trasplantes no es inevitable.