Cómo se defiende el cuerpo

Explicado en palabras sencillas

Se sabía que quien sobrevive a ciertas infecciones queda protegido, pero no se sabía cómo se defiende el cuerpo de los microbios.

Hubo dos respuestas que parecían opuestas. Una mostró que ciertas células de la sangre se tragan y digieren a los microbios, un proceso llamado fagocitosis, como si fueran barrenderos que recogen la basura. La otra explicó que la sangre contiene sustancias, los anticuerpos, que se unen de forma específica a cada microbio o veneno, como una llave a su cerradura. Esta segunda línea de trabajo también permitió medir con precisión la potencia de los sueros contra la difteria.

Durante años se discutió cuál de las dos era la verdadera defensa. Hoy se sabe que ambas lo son y que trabajan juntas: las células que comen microbios forman parte de la primera línea, y los anticuerpos dan una defensa dirigida y con memoria.