La insulina contra la diabetes

Explicado en palabras sencillas

La diabetes de inicio temprano, hoy llamada tipo 1, era mortal. Los enfermos adelgazaban, tenían mucha azúcar en la sangre y morían en poco tiempo. Se sospechaba que el páncreas producía una sustancia que regula el azúcar, pero nadie la había logrado extraer.

En experimentos con perros se obtuvo un extracto del páncreas que bajaba el azúcar en la sangre de animales diabéticos. Luego se purificó lo suficiente para usarlo en personas y se comprobó que también funcionaba en pacientes. Esa sustancia es la insulina, una hormona, es decir, un mensajero químico que viaja por la sangre. La insulina actúa como una llave que permite que el azúcar entre a las células para usarse como energía.

Una enfermedad que llevaba a la muerte pasó a ser una enfermedad crónica que se puede controlar. La producción de insulina para pacientes empezó muy poco tiempo después del hallazgo.