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medico.doctor

Premio Nobel de Fisiología o Medicina 1926 · Cáncer

Un gusano señalado como causa de cáncer

Motivo oficial del premio

«Por su descubrimiento del carcinoma de Spiroptera».

For his discovery of the Spiroptera carcinoma

Explicado en palabras sencillas

No se sabía qué causa el cáncer, y era muy difícil producirlo en animales de laboratorio para estudiarlo.

En ratas se encontraron tumores en el estómago junto con un pequeño gusano parásito, llamado Spiroptera, que llega a las ratas cuando comen cucarachas infectadas. Al alimentar ratas con cucarachas que llevaban el parásito aparecieron lesiones que se interpretaron como cáncer. Se concluyó que el gusano provocaba el cáncer al irritar el tejido de forma continua. Fue presentado como la primera vez que se lograba causar cáncer en un animal de forma planificada.

En su momento se vio como una prueba de que una irritación persistente puede llevar al cáncer, y animó a buscar formas de producir tumores en el laboratorio para estudiarlos.

Para qué sirve hoy

El hallazgo concreto no tiene uso actual; lo que sí se mantiene es el estudio del cáncer en animales de laboratorio y la idea de que algunas infecciones crónicas aumentan el riesgo de ciertos cánceres.

Con la mirada de hoy. Estudios posteriores mostraron que la mayoría de las lesiones no eran cáncer verdadero y que la dieta pobre en vitamina A de las ratas contribuía a ellas; el gusano no se considera causa de cáncer. Se cita a menudo como uno de los premios más equivocados.

Para entender el contexto: Fisiología digestiva y hepática: motilidad, secreciones, absorción e hígado

Otros premios sobre cáncer

Nombres, fechas, instituciones y motivo: Fundación Nobel. Explicación: medico.doctor, revisada el 6 de octubre de 2026.