Quitar los frenos del sistema inmunitario contra el cáncer

Explicado en palabras sencillas

El sistema inmunitario puede atacar células tumorales, pero a menudo no lo hace con suficiente fuerza. Los linfocitos T, células que destruyen células enfermas, tienen en su superficie proteínas que actúan como frenos. Estos frenos evitan que las defensas dañen tejidos sanos, pero el cáncer puede aprovecharlos para pasar desapercibido.

Allison estudió uno de estos frenos, la proteína CTLA-4. Pensó que bloquearla liberaría a los linfocitos para atacar el tumor, y lo comprobó en ratones con cáncer. Honjo descubrió otra proteína de freno, llamada PD-1, que actúa de otra manera, y mostró que bloquearla también ayudaba a combatir tumores en animales.

La idea fue distinta a la de los tratamientos anteriores: en lugar de atacar directamente al tumor, se suelta el freno del propio sistema de defensa. Es como liberar el freno de mano de un auto que ya tenía motor.