El prontosil, primer medicamento sulfa contra bacterias

Explicado en palabras sencillas

Antes de los años treinta casi no había medicamentos capaces de curar infecciones por bacterias dentro del cuerpo. Infecciones como las causadas por estreptococos podían ser mortales.

Domagk, que trabajaba en una empresa química, probaba colorantes en ratones infectados con estreptococos. Uno de ellos, un colorante rojo llamado prontosil, protegió a los animales de la infección. Después se comprobó que también funcionaba en personas. Más tarde otros investigadores vieron que, dentro del cuerpo, el prontosil se transforma en una sustancia más simple, la sulfanilamida, que es la que frena a las bacterias. Es como un paquete que se abre al llegar a destino.

Fue la primera familia de medicamentos eficaces contra muchas infecciones bacterianas, las sulfamidas o «sulfas». Demostró que era posible fabricar en el laboratorio sustancias que atacan microbios sin destruir el cuerpo, y animó la búsqueda de nuevos fármacos.