La fiebre amarilla y su vacuna

Explicado en palabras sencillas

La fiebre amarilla es una infección por virus que transmiten mosquitos. Puede causar fiebre alta, daño en el hígado, ictericia (color amarillo de la piel) y muerte. Estudiar el virus era difícil porque se creía que solo afectaba a personas y a ciertos monos.

Theiler mostró que el virus podía infectar ratones cuando se inyectaba en el cerebro. Eso facilitó mucho el trabajo en el laboratorio. Luego cultivó el virus durante muchas generaciones en tejidos fuera del cuerpo. Con el tiempo obtuvo una variante debilitada, que ya no causaba la enfermedad pero sí enseñaba al cuerpo a defenderse. Es como entrenar a un guardia con un ladrón de práctica que no puede robar nada.

Con esa variante, llamada 17D, se fabricó una vacuna segura y eficaz que se aplicó a millones de personas.