La estreptomicina, primer antibiótico eficaz contra la tuberculosis

Explicado en palabras sencillas

La tuberculosis, causada por una bacteria que ataca sobre todo los pulmones, era una de las principales causas de muerte en el mundo. La penicilina no servía contra ella.

El grupo de Waksman estudiaba los microbios que viven en el suelo. Buscaba de forma sistemática los que producen sustancias capaces de matar otras bacterias. En una bacteria del suelo, del grupo Streptomyces, encontraron la estreptomicina. Se comprobó que frenaba la bacteria de la tuberculosis en el laboratorio, en animales y luego en enfermos.

Por primera vez hubo un medicamento eficaz contra esta enfermedad. Pronto se vio que, si se usaba solo, la bacteria se volvía resistente. Por eso se empezó a combinar con otros medicamentos, una práctica que sigue vigente. El método de buscar antibióticos en microbios del suelo dio origen a muchos otros.