Las proteínas G, transmisoras de señales en la célula

Explicado en palabras sencillas

Las hormonas y otros mensajeros llegan a la superficie de la célula, pero casi nunca entran. Se sabía que se unen a receptores de la membrana, y que luego algo dentro de la célula responde. Faltaba saber qué conecta el receptor con esa respuesta interna.

Rodbell observó que, además del receptor, hacía falta una molécula llamada GTP, una fuente de energía de la célula, para que la señal pasara. Propuso que existía un intermediario. Gilman, usando células con un defecto que impedía responder a las señales, encontró la proteína que faltaba, la purificó y comprobó que devolvía la respuesta. Esas proteínas se llamaron proteínas G. Funcionan como un relevo: reciben el mensaje del receptor y lo pasan hacia adentro, donde se activan otras reacciones.

Se descubrió que las proteínas G participan en la vista, el olfato, la respuesta a la adrenalina y muchas otras funciones. Algunas enfermedades, como el cólera, se explican por toxinas que alteran estas proteínas.