El interruptor químico que regula las proteínas

Explicado en palabras sencillas

Las proteínas hacen casi todo el trabajo dentro de las células, pero deben activarse y desactivarse según las necesidades del momento. No se sabía bien cómo se encendían y apagaban.

Fischer y Krebs estudiaron una enzima del músculo que libera glucosa a partir del glucógeno, la reserva de azúcar del cuerpo. Descubrieron que la enzima se activa cuando otra proteína le pega un grupo fosfato, una pequeña pieza química, y se desactiva cuando se lo quitan. Esa adición se llama fosforilación. Las enzimas que añaden el fosfato se llaman quinasas y las que lo quitan, fosfatasas. Funciona como un interruptor de luz que se puede encender y apagar muchas veces.

Después se vio que este mecanismo es universal: controla el crecimiento celular, la respuesta a las hormonas, el metabolismo y muchas otras funciones. Cuando falla, puede contribuir a enfermedades como el cáncer.