Los genes divididos en fragmentos

Explicado en palabras sencillas

Se creía que un gen era un tramo continuo de material genético que se copia de corrido para fabricar una proteína, como en las bacterias. Esa era la idea aceptada también para organismos como los animales.

Roberts y Sharp, por separado, estudiaron un adenovirus, un virus que infecta células humanas. Compararon el gen con su copia de trabajo, el ARN mensajero que lleva las instrucciones para fabricar la proteína. Vieron que el gen tenía tramos que no aparecían en la copia final. Es decir, el gen estaba dividido en partes útiles, llamadas exones, separadas por tramos intermedios, llamados intrones. La célula copia todo y luego corta los intrones y empalma los exones, un proceso llamado empalme o «splicing». Es parecido a editar una película quitando escenas sobrantes.

Pronto se vio que la mayoría de los genes de los animales y las plantas están divididos así. El hallazgo cambió la comprensión de cómo se leen los genes.