Genes del desarrollo de órganos y la muerte celular

Explicado en palabras sencillas

Durante el desarrollo, el cuerpo produce más células de las que necesita y algunas deben desaparecer en el momento justo. Esa eliminación ordenada se llama muerte celular programada o apoptosis. Se desconocía qué genes la controlan.

Brenner eligió un gusano diminuto, transparente y de pocas células, como modelo para estudiar el desarrollo. Sulston siguió bajo el microscopio la historia de cada célula del gusano, desde el huevo hasta el adulto, y vio que ciertas células morían siempre en el mismo punto. Horvitz identificó los genes que ordenan esa muerte y mostró que hay genes equivalentes en los seres humanos. Es como si la célula tuviera un programa interno de autodestrucción que se activa cuando ya no hace falta.

Se entendió que la muerte celular es parte normal del desarrollo y del mantenimiento del cuerpo. También se vio que sus fallas participan en el cáncer, en enfermedades neurodegenerativas y en otros trastornos.