Los genes que dirigen la formación del embrión

Explicado en palabras sencillas

Un embrión empieza como una sola célula y pronto tiene cabeza, cola, segmentos y órganos en el lugar correcto. No se sabía qué genes dan esas instrucciones de forma y orden.

Los tres trabajaron con la mosca de la fruta. Lewis estudió moscas con defectos llamativos, como alas de más, y encontró genes que deciden qué parte del cuerpo se forma en cada segmento. Nüsslein-Volhard y Wieschaus hicieron una búsqueda sistemática: provocaron mutaciones al azar en muchas moscas y revisaron los embriones uno por uno para ver cuáles se formaban mal. Así identificaron los genes que dividen el embrión en segmentos y marcan su orientación. Es como descubrir las instrucciones del plano de una casa revisando las casas mal construidas.

Luego se vio que genes muy parecidos dirigen también el desarrollo de otros animales, incluidos los seres humanos. Esto ayudó a entender el origen de algunas malformaciones de nacimiento.