Ratones con genes modificados a voluntad

Explicado en palabras sencillas

Para entender qué hace un gen, una forma directa es cambiarlo o quitarlo y observar qué pasa en un animal vivo. Durante mucho tiempo eso no era posible de manera precisa en mamíferos.

Este premio unió dos líneas de trabajo. Capecchi y Smithies demostraron que una célula puede intercambiar un gen propio por una copia modificada que se le entrega desde fuera, siempre que ambas versiones se parezcan mucho. A este intercambio se le llama recombinación homóloga, y se parece a reemplazar una página de un libro por otra con el mismo número de página pero con texto corregido. Evans, por su parte, logró cultivar células madre embrionarias de ratón, es decir, células de un embrión muy temprano capaces de formar todos los tejidos del cuerpo. Al combinar ambos avances se pudo modificar un gen en esas células, introducirlas en un embrión y obtener ratones que llevaban el cambio y lo pasaban a sus crías.

Así nacieron los llamados ratones knockout, en los que un gen concreto está desactivado.