Los reguladores que controlan la división celular

Explicado en palabras sencillas

Para dividirse, una célula debe crecer, copiar su material genético y repartirlo en dos células hijas, en un orden preciso. Esa secuencia se llama ciclo celular. No se sabía qué moléculas controlan cada paso.

Hartwell usó levadura de panadería y encontró muchos genes que controlan la división. También propuso la existencia de puntos de control, pausas que verifican que el material genético esté intacto antes de seguir. Nurse, con otra levadura, identificó un gen que actúa como motor principal del ciclo y encontró un gen equivalente en los seres humanos. Hunt, estudiando huevos de erizo de mar, descubrió las ciclinas, proteínas que aparecen y desaparecen en cada ciclo y encienden ese motor en el momento justo. Es como un semáforo que da paso a cada etapa.

El hallazgo explicó cómo las células deciden dividirse y por qué, cuando este control falla, pueden multiplicarse sin freno y formar tumores.