Dos virus: papiloma humano y VIH

Explicado en palabras sencillas

Este año el premio reconoció dos hallazgos sobre virus que afectan a millones de personas.

El primero respondió a la pregunta de si un virus podía causar el cáncer de cuello uterino, la parte baja del útero. Zur Hausen sostuvo que el responsable era el virus del papiloma humano, aunque muchos dudaban. Buscó el material genético del virus dentro de las células de esos tumores y encontró tipos concretos de este virus, lo que mostró que la infección persistente por ciertos tipos es la causa principal de este cáncer.

El segundo hallazgo llegó a comienzos de los años ochenta, cuando apareció una enfermedad nueva que destruía las defensas del cuerpo: el sida. Barré-Sinoussi y Montagnier aislaron un virus nuevo en los ganglios de un paciente y vieron que infectaba y mataba a los linfocitos, unas células de defensa de la sangre. Ese virus es el VIH. Identificar al culpable permitió desarrollar pruebas para detectarlo en la sangre y estudiar cómo frenarlo.