Los genes que hacen funcionar el reloj biológico

Explicado en palabras sencillas

Plantas, animales y personas adaptan su funcionamiento al ciclo del día y la noche: el sueño, la temperatura del cuerpo y la liberación de hormonas siguen un ritmo de unas 24 horas, llamado ritmo circadiano. Se sabía que existía un reloj interno, pero no cómo funcionaba por dentro.

Hall, Rosbash y Young trabajaron con moscas de la fruta y aislaron un gen, llamado period, que controla ese ritmo. Descubrieron que la proteína que produce este gen se acumula en la célula durante la noche y disminuye durante el día. Cuando hay mucha proteína, ella misma frena la actividad de su propio gen; al degradarse, el gen vuelve a activarse y el ciclo empieza de nuevo. Es como un termostato que se apaga al llegar a cierta temperatura y se enciende cuando baja. Luego identificaron otros genes y proteínas que ajustan la velocidad del reloj y lo sincronizan con la luz.

Así se explicó cómo cada célula lleva la cuenta del tiempo.