Premio Nobel de Fisiología o Medicina 1949 · Cerebro y nervios
El diencéfalo y la lobotomía
- Walter Hess1881–1973 · SuizaUniversity of Zurich · Zurich, SuizaRecibió la mitad del premioFicha oficial
- Egas Moniz1874–1955 · PortugalUniversity of Lisbon · Lisbon, Portugal; Neurological Institute · Lisbon, PortugalRecibió la mitad del premioFicha oficial
«Por su descubrimiento de la organización funcional del diencéfalo como coordinador de las actividades de los órganos internos».
For his discovery of the functional organization of the interbrain as a coordinator of the activities of the internal organs
«Por su descubrimiento del valor terapéutico de la leucotomía en ciertas psicosis».
For his discovery of the therapeutic value of leucotomy in certain psychoses
Explicado en palabras sencillas
Este premio reunió dos trabajos distintos sobre el cerebro. El primero buscaba entender qué parte del cerebro coordina funciones automáticas como el latido del corazón, la respiración o la temperatura.
Hess colocó electrodos finos en zonas profundas del cerebro de gatos, en el diencéfalo, una región central entre los dos hemisferios. Al estimularlas con corrientes muy pequeñas, los animales mostraban cambios en el pulso, la respiración, el sueño o conductas de defensa. Así mostró que esa región funciona como un centro de mando de los órganos internos.
Egas Moniz propuso la leucotomía, también llamada lobotomía, para tratar ciertas enfermedades mentales graves. Consistía en cortar conexiones entre el lóbulo frontal y otras partes del cerebro. Se aplicó a muchas personas, a menudo sin su consentimiento y con secuelas graves y permanentes. Con la llegada de los medicamentos psiquiátricos, desde los años cincuenta, se abandonó casi por completo.
Para qué sirve hoy
El trabajo de Hess ayudó a entender cómo el cerebro controla funciones automáticas del cuerpo; la lobotomía es hoy un ejemplo de los riesgos de aplicar tratamientos sin pruebas suficientes.
Con la mirada de hoy. La leucotomía o lobotomía premiada a Egas Moniz se abandonó por sus graves daños y escaso beneficio, y es uno de los premios Nobel más criticados. La parte de Hess no está en discusión.
Para entender el contexto: Fisiología del sistema nervioso: neurona, sinapsis, vías y sistema autónomo
Otros premios sobre cerebro y nervios
- 1936Los nervios se comunican con sustancias químicasHenry Dale y Otto LoewiCerebro y nervios
- 1938Sensores en las arterias que regulan la respiraciónCorneille HeymansCerebro y nervios
- 1944Cada fibra nerviosa tiene su velocidad y su funciónJoseph Erlanger y Herbert S. GasserCerebro y nervios
- 1961Cómo el oído interno separa los sonidosGeorg von BékésyCerebro y nervios
Nombres, fechas, instituciones y motivo: Fundación Nobel. Explicación: medico.doctor, revisada el 6 de octubre de 2026.