Los interruptores que encienden y apagan genes

Explicado en palabras sencillas

Todas las células de un organismo llevan los mismos genes, pero no los usan todos al mismo tiempo. La pregunta era cómo una célula decide cuáles activar y cuándo.

Jacob y Monod estudiaron la bacteria Escherichia coli, que solo fabrica las enzimas para digerir la lactosa, el azúcar de la leche, cuando ese azúcar está presente. Descubrieron que una proteína llamada represor se pega al ADN y bloquea esos genes, como un interruptor apagado. Cuando llega la lactosa, el represor se suelta y los genes se encienden. Propusieron además que la información de los genes viaja en una copia temporal, el ARN mensajero. Lwoff mostró que ciertos virus pueden quedar dormidos dentro de una bacteria, con sus genes apagados, y activarse más tarde.

Así se supo que los genes no solo guardan información: también se regulan, y esa regulación decide qué hace cada célula.