Las tijeras moleculares que cortan el ADN

Explicado en palabras sencillas

Las bacterias son atacadas por virus. Se observó que algunas lograban limitar la infección, pero no se sabía cómo.

Arber propuso que las bacterias tienen enzimas que reconocen el ADN extraño y lo cortan, mientras protegen el propio con una marca química. Smith aisló una de estas enzimas y mostró que corta el ADN siempre en una secuencia exacta de letras, como unas tijeras que solo cortan donde ven cierta palabra. Nathans usó estas enzimas para partir el ADN de un virus en trozos definidos y ordenarlos, con lo que hizo uno de los primeros mapas de un genoma.

Por primera vez se pudo cortar el ADN en lugares precisos y predecibles. Eso permitió aislar genes, estudiarlos y pegarlos en otro ADN, el punto de partida de la ingeniería genética.