Los genes saltarines

Explicado en palabras sencillas

Se pensaba que los genes ocupan lugares fijos en los cromosomas, como cuentas ensartadas en un collar. McClintock estudiaba el maíz y le llamaban la atención los granos con manchas de colores que cambiaban de una mazorca a otra.

Siguiendo esas manchas durante varias generaciones de plantas, descubrió que ciertos fragmentos de ADN pueden cambiar de lugar en los cromosomas. Al moverse, pueden apagar o encender genes vecinos, por ejemplo el que da color al grano. Por eso un mismo grano mostraba zonas de distinto color. Es como si algunas frases de un libro pudieran saltar de una página a otra y cambiar el sentido del texto.

Durante años su trabajo tuvo poca aceptación. Más tarde se encontraron elementos genéticos móviles en bacterias, animales y seres humanos, y se reconoció que el genoma es más dinámico de lo que se creía.