Premio Nobel de Fisiología o Medicina 1980 · Defensas e inmunidad
Las marcas celulares que guían el sistema inmunitario
- Baruj Benacerraf1920–2011 · VenezuelaHarvard Medical School · Boston, MA, Estados UnidosRecibió un tercio del premioFicha oficial
- Jean Dausset1916–2009 · FranciaUniversité de Paris, Laboratoire Immuno-Hématologie · Paris, FranciaRecibió un tercio del premioFicha oficial
- George D. Snell1903–1996 · Estados UnidosJackson Laboratory · Bar Harbor, ME, Estados UnidosRecibió un tercio del premioFicha oficial
«Por sus descubrimientos sobre estructuras de la superficie celular, determinadas genéticamente, que regulan las reacciones inmunitarias».
For their discoveries concerning genetically determined structures on the cell surface that regulate immunological reactions
Explicado en palabras sencillas
Los trasplantes de órganos solían fracasar porque el cuerpo rechazaba el tejido ajeno. La pregunta era cómo el sistema inmunitario distingue lo propio de lo extraño.
Snell, trabajando con ratones de líneas criadas para ser genéticamente iguales, encontró un grupo de genes que decide si un injerto es aceptado o rechazado. Dausset halló en personas que habían recibido transfusiones anticuerpos contra marcas presentes en los glóbulos blancos de otras personas. Esas marcas, llamadas HLA, son proteínas de la superficie de las células y varían de una persona a otra, como una especie de documento de identidad. Benacerraf mostró que genes de esta misma región controlan la intensidad con que el sistema inmunitario responde a una sustancia.
Se entendió así que estas marcas no solo deciden el rechazo de trasplantes: también regulan el funcionamiento normal de la inmunidad.
Para qué sirve hoy
Antes de un trasplante de órganos o de médula ósea se comparan los HLA del donante y del receptor, y algunos HLA se asocian con mayor riesgo de ciertas enfermedades autoinmunes.
Para entender el contexto: Fisiología de la sangre: hematopoyesis, hemostasia, coagulación e inmunidad
Otros premios sobre defensas e inmunidad
- 1972La estructura química de los anticuerposGerald M. Edelman y Rodney R. PorterDefensas e inmunidad
- 1984Anticuerpos monoclonales y teorías de la inmunidadNiels K. Jerne, Georges J.F. Köhler y César MilsteinDefensas e inmunidad
- 1987Cómo se fabrican millones de anticuerpos distintosSusumu TonegawaDefensas e inmunidad
- 1996Cómo reconocen las defensas a las células infectadasPeter C. Doherty y Rolf M. ZinkernagelDefensas e inmunidad
Nombres, fechas, instituciones y motivo: Fundación Nobel. Explicación: medico.doctor, revisada el 6 de octubre de 2026.