La estructura química de los anticuerpos

Explicado en palabras sencillas

Los anticuerpos son proteínas de la sangre que reconocen y se pegan a microbios y otras sustancias extrañas. Se sabía que el cuerpo puede fabricar anticuerpos contra una enorme variedad de blancos, pero no cómo estaban construidos.

Porter cortó los anticuerpos con una enzima y obtuvo fragmentos: unos conservaban la capacidad de unirse al blanco y otro no. Edelman separó las cadenas que forman el anticuerpo y luego se determinó la secuencia completa de sus componentes. Juntos llegaron a un modelo: cada anticuerpo tiene forma de Y y está formado por dos cadenas largas, llamadas pesadas, y dos cortas, llamadas ligeras. Las puntas de la Y cambian de un anticuerpo a otro y son las que reconocen al blanco, como la parte dentada de una llave. El tronco es más parecido entre todos.

Así se entendió cómo una misma estructura básica puede adaptarse para reconocer casi cualquier cosa.