Los receptores del olfato y cómo se organizan

Explicado en palabras sencillas

Las personas pueden distinguir y recordar una gran cantidad de olores distintos. No se sabía cómo la nariz detecta las moléculas de olor ni cómo el cerebro las reconoce.

Buck y Axel descubrieron en ratas una gran familia de genes, cada uno con la receta de un receptor olfativo, una proteína que capta ciertas moléculas de olor. En el ratón son cerca de mil genes, una de las familias de genes más grandes. Luego mostraron, por separado, que cada célula olfativa de la nariz tiene un solo tipo de receptor. Las células con el mismo receptor envían sus señales a un mismo punto del bulbo olfativo, la primera estación del olfato en el cerebro. Cada olor activa una combinación de receptores, como las teclas que forman un acorde, y el cerebro reconoce ese patrón.

El hallazgo explicó cómo funciona el olfato a nivel molecular. También ayudó a entender otros sentidos químicos y cómo el cerebro organiza la información que recibe.