El virus de la hepatitis C

Explicado en palabras sencillas

La hepatitis es una inflamación del hígado que puede durar años y terminar en cirrosis, es decir, un endurecimiento del hígado, o en cáncer. Ya se conocían los virus de la hepatitis A y B, pero muchas personas que recibían transfusiones de sangre seguían enfermando de una hepatitis que no se explicaba por ninguno de ellos.

Alter estudió a personas que habían recibido transfusiones y mostró que la sangre de quienes desarrollaban esa hepatitis podía transmitir la enfermedad a chimpancés, lo que indicaba un agente infeccioso desconocido. Houghton y su grupo buscaron fragmentos del material genético de ese agente en sangre infectada y lograron identificarlo: era un virus nuevo, el de la hepatitis C. Rice demostró que ese virus, por sí solo, era capaz de causar la enfermedad, con lo que se cerró la prueba.

Conocer al culpable fue como poner por fin nombre y rostro a un ladrón que llevaba años actuando sin ser visto.