Los microARN, reguladores de los genes

Explicado en palabras sencillas

Todas las células del cuerpo tienen los mismos genes, pero una neurona y una célula del músculo usan genes distintos. Se sabía que los genes se encienden o apagan sobre todo antes de copiarse en ARN mensajero. Quedaba por saber si existía un control posterior, sobre esa copia ya hecha.

Ambros y Ruvkun estudiaban un gusano diminuto con fallas en el orden de su desarrollo. Ambros encontró que un gen de ese gusano no producía una proteína sino un ARN muy pequeño. Ruvkun mostró que ese ARN se pega a la copia de trabajo de otro gen y frena la fabricación de su proteína. Es como una nota adhesiva que tapa una línea de la receta para que no se cocine ese plato. Al principio pareció una rareza del gusano, hasta que se halló otro microARN que existe también en muchos animales, incluidos los humanos.

Así se descubrió un nivel completo de control de los genes, que actúa después de copiarse en ARN, es decir, de forma postranscripcional.