La tolerancia inmunitaria periférica y las células T reguladoras

Explicado en palabras sencillas

El sistema inmunitario debe atacar a los microbios sin dañar al propio cuerpo. Se sabía que en el timo, un órgano del pecho, se eliminan muchas células de defensa que reconocen tejidos propios. Pero ese filtro no es perfecto, y faltaba entender qué controla a las que escapan. A ese control fuera del timo se le llama tolerancia periférica.

Sakaguchi mostró en ratones que existe un tipo especial de linfocito T que frena a otras células de defensa. Sin él, los animales desarrollaban enfermedades autoinmunes, en las que las defensas atacan órganos propios. A estas células se les llamó células T reguladoras. Brunkow y Ramsdell estudiaron una cepa de ratones con una enfermedad autoinmune grave y encontraron que se debía a una falla en un gen, Foxp3, y que fallas en ese mismo gen causan una enfermedad parecida en personas. Luego se demostró que Foxp3 es necesario para formar las células T reguladoras.

Estas células funcionan como guardianes que calman a las defensas cuando se exceden.