El ARN mensajero modificado para vacunas

Explicado en palabras sencillas

Las vacunas de ARN mensajero dan al cuerpo una copia de instrucciones para fabricar una proteína del microbio, de modo que las defensas aprendan a reconocerlo. La idea existía, pero tenía un problema: el ARN fabricado en el laboratorio provocaba una reacción inflamatoria y producía poca proteína.

Karikó y Weissman notaron que las células dendríticas, unas células de defensa, reaccionaban ante el ARN fabricado en el laboratorio pero mucho menos ante el ARN de las propias células de mamíferos. Ese ARN natural tiene pequeñas modificaciones químicas en sus bases, las letras que forman el mensaje. Cuando incorporaron bases modificadas al ARN de laboratorio, la reacción inflamatoria casi desapareció y la producción de proteína aumentó. Es como cambiar el uniforme de un mensajero para que los guardias no lo detengan en la puerta.

Este avance hizo viable la tecnología. Durante la pandemia de COVID-19 permitió desarrollar y producir vacunas de ARN mensajero con rapidez.