Cómo el oído interno separa los sonidos

Explicado en palabras sencillas

Dentro del oído interno está la cóclea, un tubo enrollado como un caracol y lleno de líquido. Se sabía que allí el sonido se convierte en señales nerviosas, pero no se entendía cómo el oído distingue un sonido agudo de uno grave.

Békésy estudió cócleas de personas fallecidas y de animales, y construyó modelos ampliados para observar qué pasaba. Vio que el sonido produce una onda que avanza a lo largo de la membrana basilar, una lámina flexible que recorre la cóclea. Cada tono hace que la onda alcance su punto más alto en un lugar distinto: los agudos cerca de la entrada y los graves hacia el fondo. Es parecido a un teclado de piano, donde cada nota tiene su sitio.

Así se supo que el oído reconoce el tono, en buena parte, según el lugar de la cóclea que vibra con más fuerza. Este principio ordenó el estudio de la audición y de sus trastornos.