Premio Nobel de Fisiología o Medicina 1963 · Cerebro y nervios
Las corrientes eléctricas de las neuronas
- Sir John Eccles1903–1997 · AustraliaAustralian National University · Canberra, AustraliaRecibió un tercio del premioFicha oficial
- Alan Hodgkin1914–1998 · Reino UnidoUniversity of Cambridge · Cambridge, Reino UnidoRecibió un tercio del premioFicha oficial
- Andrew Huxley1917–2012 · Reino UnidoUniversity College · London, Reino UnidoRecibió un tercio del premioFicha oficial
«Por sus descubrimientos sobre los mecanismos iónicos implicados en la excitación y la inhibición en las porciones periférica y central de la membrana de la célula nerviosa».
For their discoveries concerning the ionic mechanisms involved in excitation and inhibition in the peripheral and central portions of the nerve cell membrane
Explicado en palabras sencillas
Se sabía que los nervios transmiten mensajes con impulsos eléctricos, pero no qué produce esa electricidad ni cómo una neurona puede activar o frenar a otra.
Hodgkin y Huxley trabajaron con el axón gigante del calamar, una fibra nerviosa tan gruesa que permite introducirle electrodos. Mostraron que el impulso nace del paso de iones, que son átomos con carga eléctrica: primero entra sodio a la fibra y luego sale potasio. Ese movimiento se repite tramo a tramo, como una fila de fichas de dominó que caen una tras otra. Además, describieron el fenómeno con ecuaciones que lo predecían con precisión. Eccles estudió las sinapsis, los puntos de contacto entre neuronas, en la médula espinal. Mostró que una neurona puede excitar a la siguiente o inhibirla, es decir, frenarla, según los iones que deja pasar.
Con esto se entendió el lenguaje eléctrico básico del sistema nervioso.
Para qué sirve hoy
Explica cómo actúan los anestésicos locales y muchos medicamentos para la epilepsia o las arritmias, que bloquean el paso de iones en las células.
Para entender el contexto: Fisiología del sistema nervioso: neurona, sinapsis, vías y sistema autónomo
Otros premios sobre cerebro y nervios
- 1961Cómo el oído interno separa los sonidosGeorg von BékésyCerebro y nervios
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- 1973Las bases del comportamiento animalKarl von Frisch, Konrad Lorenz y Nikolaas TinbergenCerebro y nervios
Nombres, fechas, instituciones y motivo: Fundación Nobel. Explicación: medico.doctor, revisada el 6 de octubre de 2026.