Cómo se activan las defensas del cuerpo

Explicado en palabras sencillas

El sistema inmunitario tiene dos niveles. La inmunidad innata es la primera línea: responde rápido ante cualquier invasor. La inmunidad adaptativa es más lenta pero precisa: aprende a reconocer a un microbio concreto y lo recuerda. Faltaba saber cómo detecta el cuerpo a los microbios y cómo se conectan ambos niveles.

Hoffmann, trabajando con moscas de la fruta, encontró que un gen llamado Toll era necesario para que se defendieran de los hongos. Beutler, en ratones, halló un receptor parecido que reconoce una molécula presente en la superficie de muchas bacterias. Estos receptores funcionan como alarmas que se encienden al detectar señales típicas de los microbios.

Steinman descubrió un tipo de célula nuevo con largas prolongaciones, al que llamó célula dendrítica. Mostró que estas células capturan trozos de los invasores y se los presentan a los linfocitos T, las células que dirigen la inmunidad adaptativa. Son como mensajeros que llevan el retrato del sospechoso a la policía especializada.